Comer un fruto significa hacer entrar en nuestro Ser un hermoso objeto viviente, extraño, nutrido y favorecido como nosotros por la tierra; significa consumar un sacrificio en el cual optamos por nosotros frente a las cosas. Marguerite Yourcenar (Memorias de Adriano)
Contrariamente a lo que muchas personas creen, las plantas sí son capaces de comunicarse entre sí. Envían señales de posibles amenazas mediante una red subterránea de hongos, de acuerdo con un nuevo estudio publicado en Ecology Letters
Evidencia de que las plantas mantienen comunicación a través de químicos en el aire ya se había registrado en varias ocasiones, sin embargo, es la primera vez que se descubre una vía de comunicación subterránea. Investigadores de la Universidad de Aberdeen, el Instituto James Hutton y el Centro de Investigación Rothamsted, todas en Reino Unido, demostraron el importante papel que juegan las micorrizas (hongos presentes en más del 90% de las plantas terrestres) para compartir información entre especies vegetales.
Los científicos utilizaron pulgones (Aphididae), pequeños insectos que se alimentan y dañan las plantas, para comprobar su hipótesis. Al ser atacadas por pulgones, la mayoría de las plantas activan mecanismos de defensa como la producción de toxinas o la emisión de ciertos químicos que atraen a las avispas, las cuales se alimentan de pulgones. También avisan a otras plantas acerca del peligro.
Durante el experimento, se colocaron bolsas de plástico sobre cinco plantas de haba para evitar cualquier tipo de comunicación aérea. Se impidió el desarrollo de micorrizas en dos de ellas y se permitió en las otras tres. Posteriormente, se liberaron pulgones.
Los investigadores encontraron que las plantas conectadas por micorrizas, incluyendo las que aún no estaban infectadas, implementaban mecanismos de defensa, demostrando que habían sido advertidas de su presencia. En cambio, las que carecían de micorrizas no mostraron respuesta alguna. La eficacia de estos hongos al transmitir mensajes fue un gran descubrimiento que podría tener importantes implicaciones en la agricultura.