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Ai- jen Poo *(@ aijenpoo ) es la dirigente rde la Alianza Nacional de Trabajadoras Domésticas y Palak Shah es el director del brazo de innovación de la organización. (Traducción Jorge Sethson)
Pero cuando miramos al futuro del trabajo, estamos obsesionados con los robots que reemplazan a los humanos, ya sea en una servidumbre distópica o en una utopía donde tenemos tanto tiempo libre que finalmente podemos aprender el violín.
Pero ninguna historia tiene sus raíces en la realidad.
La fuerza laboral que impulsa nuestra economía hoy en día, en tiempos de estabilidad y crisis, es una fuerza laboral de servicio de bajos salarios que está compuesta de manera desproporcionada de mujeres negras y otras mujeres de color, y en gran medida desprotegida por nuestra red de seguridad. Estos trabajadores nos cuidan de diferentes maneras, y fue necesaria una pandemia para que la nación reconociera que son el motor crítico de nuestra economía.
Pero no nos ocupamos de ellos. En absoluto.
Los trabajadores de atención domiciliaria llevaron a sus hijos al trabajo cuando no podían pagar el cuidado de niños después del cierre de las escuelas. Los conserjes carecían del equipo de protección que necesitaban para desinfectar los espacios sin ponerse en riesgo. Estos trabajadores no tenían la opción de trabajar desde casa, y tampoco tenían licencia pagada para permitirles aislarse si estaban expuestos a una persona infectada.
Estos trabajadores son esenciales no solo en el presente. Son esenciales en el futuro. La Oficina de Estadísticas Laborales informa que el trabajo que se prevé que tenga el mayor aumento porcentual en el empleo de 2018 a 2028 es el asistente de salud en el hogar seguido del asistente de cuidado personal, un reflejo de la creciente población de adultos mayores en Estados Unidos.
A pesar de la creciente necesidad de estos trabajadores, los asistentes de salud en el hogar y los asistentes de cuidado personal generalmente ganan menos de $ 12 por hora. Y son abrumadoramente mujeres de color y mujeres desproporcionadamente negras: el 87 por ciento de los trabajadores de cuidado de adultos remunerados son mujeres, en comparación con el 46 por ciento de los trabajadores no domésticos, y aproximadamente el 25 por ciento de los asistentes de cuidado doméstico son negros, en comparación con el 12 por ciento de los trabajadores no domésticos.
Los trabajadores que más necesitamos no llevan botas y cascos; llevan zapatillas de deporte o uniformes médicos.
Estamos en una coyuntura crítica. El futuro del trabajo se decidirá según cómo respondamos a este momento.
Este es nuestro momento para elegir un futuro en el que invirtamos en el trabajo que ahora sabemos que es esencial. Donde los trabajos de cuidado se convierten en trabajos con salarios dignos con beneficios, protegidos por una fuerte red de seguridad federal. Donde los trabajadores esenciales pueden mantener a sus propias familias a través de su trabajo, incluso cuando apoyan a la nuestra.
O podemos continuar por el camino en el que estamos. A medida que las empresas consideren cómo utilizarán la recesión económica como un momento para reiniciarse, tomarán decisiones que determinarán el futuro de millones de empleos. Se podrían subcontratar y deslocalizar más trabajos , deconstruir en tareas o automatizarlas. Es posible que muchos trabajos perdidos nunca regresen. Un número cada vez mayor de trabajos que regresan podría convertirse en conciertos que se destinan a fuerzas de trabajo desagregadas administradas por algoritmos. Demasiados de nosotros podríamos terminar trabajando en una cadena de suministro de Walmart o Amazon, sin ganar lo suficiente para comprar allí. Y más trabajos podrían convertirse en entradas en una ecuación, sin reconocimiento, valor o acceso a una red de seguridad. La mayoría de las elecciones económicas que hemos hecho en las últimas décadas hacen que esa posibilidad sea probable.
Debemos abandonar el viejo paradigma del trabajo y construir el futuro que merecemos, uno que invierta en estos trabajadores, especialmente en trabajos que sabemos que están aquí para quedarse. No es ciencia espacial. De hecho, la Senadora Elizabeth Warren y el Representante Ro Khanna desarrollaron el anteproyecto de la Declaración de Derechos de los Trabajadores Esenciales, que incluye disposiciones como protecciones de salud y seguridad, un salario habitable, licencia pagada por enfermedad y familia, apoyo para la atención familiar y acceso a la atención médica.
Fue necesaria una épica crisis de salud pública y una recesión económica para despertarnos, pero a medida que se reabre la economía, no debemos olvidar lo que hemos visto. Debemos apuntalar hasta el último trabajo, especialmente aquellos que han sido invisibles, y cada trabajador que nos ha cuidado, hasta que cada trabajo sea un buen trabajo, y se restaure la dignidad al trabajo en Estados Unidos.
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Ai-Jen Poo nació en Pittsburgh en 1974 en una familia de inmigrantes taiwaneses de fuertes convicciones sociales. Su madre era oncóloga y su padre biólogo molecular y activista político. Durante su infancia y juventud creció en California, Connecticut y Taiwán.